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La mayoría de ornitólogos y científicos afirman que hay entre 9000 y 10000 especies de aves. Una de las formas principales de identificarlas es por su apariencia física, y cuando comienzas a mirar de cerca, es obvio que las aves tienen muchísimas formas y colores. Y algunos son preciosos. Desde aquellos con pestañas larguísimas a los que parecen bolitas de algodón, no tienes más que mirar nuestra lista y verás algunas de las más bellas aves de alrededor del mundo.
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Comprender las diferencias entre los plumajes es vital para quien quiera identificarlos. Las aves han desarrollado intrincados plumajes como protección y camuflaje, y para mandar señales sexuales a posibles parejas. Las aves suelen cambiar sus plumas al menos una vez al año.
"Cada pluma en el cuerpo de un ave es una estructura bien preparada con una importante función en la actividad del pájaro. Las plumas les permiten volar, pero también presumir, camuflarse, calentarse y mantenerse secos," escribe Mya Thompson de Cornell Lab.
"Algunas plumas han evolucionado para hacer el vuelo más eficiente. Otras tienen formas extremadamente ornamentales para impresionar aunque entorpezcan la movilidad. A menudo sabemos la función de las plumas, pero a veces su papel es misterioso y requiere un estudio científico para averiguarlo."
Un ejemplo es las plumas en la cabeza del búho americano (Bubo virginianus), a menudo confundidas con orejas. Se distinguen bien del resto, no sirven para oír mejor y los científicos discuten si son para presumir o para un camuflaje más completo.
