18 imágenes del pasado que retratan un mundo que no volverá

Penelope J. Corfield es profesora emérita de Historia en el Royal Holloway, Universidad de Londres, Reino Unido. Según ella, a quienes trabajan en este campo a menudo se les pregunta: ¿Para qué sirve o qué relevancia tiene estudiar Historia? ¿Por qué debería importarnos lo que pasó hace tanto tiempo?

“La respuesta es que la Historia es ineludible”, escribe Corfield, y aclara que la mayúscula indica que se refiere a la disciplina académica.

“Estudia el pasado y su legado en el presente. […] Conecta los acontecimientos a lo largo del tiempo e invita a sus estudiantes a adoptar una perspectiva más amplia sobre esas conexiones”.

Para Corfield, todas las personas y todos los pueblos son historias vivas.

“Las comunidades hablan lenguas heredadas del pasado. Viven en sociedades con culturas, tradiciones y religiones complejas que no se han creado de la noche a la mañana”, explica.

“Las personas hacen uso de tecnologías creadas por otros, y cada individuo nace con una variante personal de una plantilla genética heredada, el genoma, que ha evolucionado durante toda la existencia de la especie humana”.

Pandas, hay una buena razón por la que llegaron hasta esta lista: las conexiones entre el pasado y el presente son la clave para entender la condición humana.

Puede sonar exagerado, pero según Corfield, ahí radica exactamente la importancia de la Historia. “No es solo ‘útil’; es esencial”, dice. Entender el paso del tiempo nos permite arraigarnos en él y hallar nuestro lugar.

“El estudio del pasado es esencial para ‘arraigar' a las personas en el tiempo. ¿Y por qué debería importar eso? La respuesta es que quienes se sienten desarraigados llevan vidas sin raíces y, a menudo, en el proceso, se causan mucho daño a sí mismos y a los demás”, explica la profesora.

Podría decirse mucho más sobre la importancia de la Historia, pero probablemente ya se entiende la idea.

Y lo interesante de la disciplina es que es tan amplia que todo el mundo acaba encontrando algo que le resulta significativo. “Entre los historiadores profesionales, el foco principal está en el pasado y el presente de la especie humana, aunque hay quienes estudian la historia del clima y/o la historia ambiental del planeta”, añade Corfield.

De hecho, los límites entre las disciplinas nunca son rígidos.

Algunos menosprecian la Historia por la supuesta necesidad de memorizar meticulosamente innumerables hechos y fechas. Sin embargo, la profesora afirma que esos datos son apenas una parte de los cimientos de la Historia como disciplina y que, por sí mismos, dicen poco.

“Tomemos un caso concreto. No sería posible comprender la historia mundial del siglo XX únicamente a partir de una lista de fechas clave acompañada de datos, como, por ejemplo, las tasas de crecimiento de la población, los recursos económicos o la asistencia a la iglesia”, dice Corfield. “Incluso si se añadieran más elementos —como el tamaño de los ejércitos, el precio del petróleo o los niveles comparativos de alfabetización—, esta cornucopia de datos seguiría siendo insuficiente para reconstruir la experiencia global de todo un siglo”.