Pocos seres han fascinado tanto universalmente como los dragones. Son parte de innumerables mitos en diferentes folclores y, hoy en día, siguen formando parte del imaginario colectivo ya sea en la iconografía universal religiosa, el horóscopo, tatuajes, decoración, cultura popular, etc. ¿Quién no ha deseado alguna vez que estos seres majestuosos hubieran existido realmente? El dragón es una criatura imponente, gigante, enigmática, que infunde temor y respeto y con características únicas según qué mitología se consulte. ¿Se atreverían a montarlo si tuvieran la posibilidad? Solo deberían de tener cuidado con gritar "Dracarys"...
Por desgracia, no existen registros de que esta criatura haya habitado entre nosotros realmente, así que nos debemos conformar con las fabulosas historias que han dejado diferentes culturas. Pero eso no quiere decir que en el mundo animal no existan seres curiosos e increíbles; si buscan algo "parecido" a un dragón pueden mirar a los reptiles ya que los dragones comparten ciertas características con ellos. En este caso hay un animalito, casi de tamaño bolsillo, que puede pasar por un ser mitológico.
El dragón volador es considerado una de las especies de reptiles más raras. Lo caracterizan sus alas, unas membranas patagiales que se sostienen a sus costillas móviles y le sirven para planear de un árbol a otro, ya que, como otros reptiles modernos, no tiene la capacidad de mantenerse en vuelo. Es un ejemplo claro de la evolución: para evitar posibles depredadores ha adaptado su cuerpo para realizar esta acción. Además, los dragones voladores usan esta cualidad para atraer posibles parejas y buscar comida. Existen varias especies de dragones voladores que comparten características en común.
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Los lagartos del género Draco son comúnmente conocidos como "dragones voladores". Viven en los árboles en los bosques tropicales del sudeste de Asia, especialmente en Malasia y Filipinas, y en la actualidad hay 41 especies distintas reconocidas.
La mejor forma de distinguir a machos y hembras es el llamado "saco gular". Es extensible y lo utilizan para comunicarse y para cortejar sobre todo.
El Draco Volans posee un cuerpo alargado y delgado. Tiene un tamaño promedio de 20 centímetros, siendo los machos más pequeños que las hembras, y su peso puede rondar los 20 gr. Es de colores pardos, los machos pueden tener una coloración azulada en la parte de las alas y con una papada de color amarillo y en el caso de las hembras es al revés. Sus ojos son grandes y cuenta con cuatro patas con cinco garras en cada una que le sirven para aferrarse a los árboles.
Este pequeño no es amigo del suelo, por lo que no suele bajar de los árboles. Cuando lo hace es para ocuparse de que la especie continúe mediante la reproducción. Las hembras se encargan de depositar cuatro o cinco huevos en un agujero y 30 días después nuevos ejemplares comenzarán a poblar la tierra.
Para planear, los dragones voladores extienden patagios que están conectados a sus costillas y les permiten "volar". Los patagios son un tipo de piel que se extiende desde las costillas hasta las extremidades, y pueden representar hasta el 80% del área de superficie del cuerpo del lagarto.
Los lagartos Draco son muy territoriales, y el área de distribución consiste en uno o unos pocos árboles. Los árboles están protegidos activamente por machos. Las hembras se mueven libremente por los territorios.
Su lugar ideal en el mundo son las selvas, debido a que estos lugares tropicales cuentan con la cantidad necesaria de árboles donde podrá planear a sus anchas. Podremos hallarlo en el sur de la India, el sudeste Asiático incluyendo a las zonas boscosas de Filipinas y Borneo.
A la hora de la cena prefiere las hormigas, termitas y algunos otros insectos de pequeño tamaño, ya que es insectívoro. Es un ser muy paciente (y algo perezoso): la comida llegará a él mientras espera sentado, no se va a ensuciar las patas.
Sus "alas" hacen sus aparición cuando despliega retazos de piel que tienen entre las costillas —que, en condiciones de reposo, se mantienen planos contra el cuerpo—. Cuando esas membranas entran en acción, el dragón planea entre los árboles. Su cola le sirve para dirigirse y cada salto al vacío puede significar alcanzar hasta 9 metros de distancia. En los últimos tiempos, un estudio demostró que une sus extremidades anteriores al borde delantero de la membrana patagio mientras está en el aire, lo que forma un tipo de ala compuesta.
Aunque no hay números oficiales ni estimados sobre la población de dragones voladores, por fortuna se puede decir que ninguna de las especies está amenazada o en peligro de extinción, aunque últimamente sus hábitats están disminuyendo o siendo destruidos, y esto los pone en una posición vulnerable.
Estos animales tienen una forma muy peculiar de conseguir sus alimentos. A diferencia de cualquier otro animal que iría en busca de su víctima, este espera que el alimento llegue a él. Se sienta pacientemente a esperar que llegue una fila de hormigas o termitas que puedan saciar su necesidad de comer. Cuando este momento llega y cualquiera de estos insectos está cerca, este reptil lo captura y luego lo mastica con facilidad.
Como verán, amigos, la naturaleza nunca dejará de sorprendernos. La vida salvaje es rica en estos tipos de seres magníficos de los que hay mucho que aprender. Y para las mentes que gustan de la fantasía, les agradará saber que allá afuera, planeando libremente entre los árboles, hay un pequeño que podría ser el primo de un dragón.
¿Qué les ha parecido este artículo, queridos Pandas? ¡Esperamos que lo hayan disfrutado! ¿Conocían a esta peculiar criatura o se sorprendieron tanto como nosotros al ver las imágenes? ¡Cuéntennos todo en los comentarios!
Los dragones voladores son de hábitos diurnos, aunque evitan moverse en las horas más calurosas del día. Prefieren pasar su tiempo a solas, ya que son muy territoriales.
A pesar de ser lagartos, los dragones voladores tienen una estructura ósea muy ligera que les ayuda a volar. También tienen una cola extremadamente larga que les ayuda a maniobrar en el aire.
Miden de 20 a 26 centímetros de largo y gracias a unas membranas pueden planear de árbol a árbol, en la mayoría de los casos por pocos metros de distancia pero se han registrado planeos de hasta unos 60 metros de distancia perdiendo solo 10 metros de altitud.
El color de los patagios (las membranas que usan para volar) está muy relacionado con el color de las hojas caducas de su hábitat, probablemente como camuflaje contra las aves depredadoras.
Los reptiles de este género suelen alimentarse de insectos, principalmente de hormigas y termitas arbóreas. Sus costumbres son arbóreas, bajando a tierra únicamente para aparearse.
La única época en la que estos animales bajan de los árboles es cuando llega el momento de reproducirse. El dragón volador macho utiliza su saco gular para llamar la atención de la hembra e iniciar así el proceso de cortejo. Una vez que se han apareado, la hembra baja de los árboles y con su hocico hace un pequeño agujero en el suelo donde deposita alrededor de 4 a 5 huevos. Posteriormente los cubre con tierra y hojarasca. Transcurridas las 24 horas esta abandona la vigilancia del nido y regresa a las alturas. La incubación de los huevos toma aproximadamente 32 días.
Entre los depredadores más comunes para el dragón volador se encuentran: las águilas, búhos, gatos y perros domésticos, serpientes, etc... No obstante, cuando se sienten amenazados sacan ventaja de su pigmentación para poder camuflarse entre los grandes árboles, evitando ser detectados por algunos de sus depredadores, y librarse así de ellos.
Estos reptiles NO están domesticados y no serían buenas mascotas. Además, en la mayoría de lugares está prohibido tenerlos como tal. Incluso hay muy pocos zoológicos que tengan dragones voladores.
Como todos los reptiles, los dragones voladores mudan de piel mientras crecen y durante el resto de su vida. Al contrario que las serpientes que mudan toda la piel de una vez, estos lagartos suelen hacerlo por partes.
El dragón volador se considera un planeador pasivo o paracaidista. Sin embargo, estudios previos también han demostrado que puede considerarse un animal planeador. Esto significa que no tiene que lidiar con los imperativos aerodinámicos y metabólicos necesarios para un vuelo activo.
Ya que deben vivir en los árboles, estos lagartos habitan principalmente en zonas forestales. Las selvas tropicales son su ecosistema más común, pero también se los ha visto en plantaciones de caucho. Viven a nivel del mar, y algunas especies también habitan regiones montañosas.
Aunque varía según la especie, los dragones voladores suelen vivir entre 8 y 10 años en la naturaleza, y tardan 2 años en llegar al tamaño y peso de adulto.
Los humanos no comen dragones voladores. De hecho, muchos filipinos creen que esta especie es venenosa, sin embargo, esto es falso. Por lo tanto, el único beneficio es el valor estético de ver una especie de lagarto tan colorida mientras vuela.
A partir de los datos del registro fósil, se sabe que en la Prehistoria hubo otros "dragones voladores" que desarrollaron este mecanismo para planear, como los kuehneosáuridos, los weigeltisáuridos o el coelurosauravus.
